NLP jest sposobem na modelowanie ludzkiego zachowania – z jednej strony zbiorem niezwykle skutecznych umiejętności i technik, z drugiej postawą nacechowaną ogromną ciekawością samego siebie oraz drugiego człowieka. Często określane jako „struktura subiektywnego doświadczenia”, NLP zajmuje się odkrywaniem „programów" wykorzystywanych przez ludzi w procesie komunikacji. Dzięki współpracy mózgu (neuro-), języka (lingwistyczne) oraz ciała powstają zarówno skuteczne jak i nieskuteczne zachowania. Umiejętności i techniki NLP były odkrywane przez obserwowanie najbardziej efektywnych specjalistów z różnych dziedzin, w których skuteczna komunikacja odgrywa pierwszorzędną rolę, tj. w biznesie, psychoterapii, hipnozie, sztukach prawniczych. NLP stwarza nam wszystkim możliwość lepszego komunikowania się, uczy także, w jaki sposób osiągać więcej kontroli nad tym, co do tej pory było uznawane za automatyczne funkcje naszej neurologii. Nazwa NLP została użyta po raz pierwszy w 1975 roku przez Richarda Bandlera i Johna Grindera. Bandler, wówczas 21 letni, był studentem nauk komputerowych, natomiast Grinder był wykładowcą lingwistyki. Bandlera fascynowało „programowanie” i „przeprogramowywanie” (uczenie i zmiana) również ludzkich umysłów. Zaczął więc uczęszczać na zajęcia z psychologii i uczestniczyć w sesjach terapeutycznych. Należy pamiętać, że w tamtych czasach, szczególnie w Kalifornii, ruch rozwijania potencjału ludzkiego był bardzo popularny. Bandler oraz pozostałe osoby, które tworzyły podwaliny NLP, w tym Robert Dilts, Judith DeLozier, Leslie Cameron wszyscy uczęszczali na zajęcia prowadzone przez znanego antropologa Gregory Batesona, który zasłynął badaniami nad procesami uczenia się. NLP swoje skuteczne techniki oddziaływania wyprowadziło z modelowania trzech genialnych osób, które w owym czasie były uznane za doskonałych komunikatorów: Virginia Satir - twórczyni systemowej terapii rodzin, Fritz Perls – twórca podejścia Gestalt w psychoterapii, wreszcie genialny Milton Erickson – twórca własnego podejścia w hipnoterapii.